Der er en øget politisk interesse for frivillighedssektoren inden for ældreomsorgen. Interessen drejer sig på statsligt niveau især om frivillighedsorganisationernes rolle i en omsorgssektor, hvor der efterlyses konkurrence, og frivillighedsorganisationerne ses især som alternative udbydere af velfærdstjenester, ikke mindst i de selvejende institutioner og friplejehjem.

På kommunalt niveau er der en øget interesse for ulønnede, frivillige indsatser f.eks. i besøgstjenester, i dagcentre og klubsammenhænge og som aflastning for pårørende til alvorligt svækkede ældre. Ideelle organisationer som kirker, meninghedsplejer og pensionistforeninger har længe været engageret i sådanne opgaver - det nye er, at de frivillige i højere grad ses som erstatning for ressourcepresset offentlig virksomhed.

Der har tidligere været en myte om, at der i de nordiske velfærdsstater ikke var en udviklet frivillighedssektor, men store internationale forskningsbaserede sammenligninger i 1990'erne viste, at der også i de nordiske velfærdsstater er en omfattende frivilligsektor, som omfatter frivillighedsbegrebet i alle disse betydninger.

Se sammenfatning af disse undersøgelser i 'Äldreomsorgsforskning i Norden - en kunskabsöversikt', redigeret af Marta Szebehely, Nordisk Ministerråd 2005:508

Link til Nordisk Råds hjemmeside, hvor rapporten kan ses som pdf-fil